गिर राष्ट्रीय उद्यान

परिचय

गिर राष्ट्रीय उद्यान, जिसे सासन गिर के नाम से भी जाना जाता है, गुजरात का एक प्रमुख वन्यजीव अभयारण्य है, जो एशियाई शेर (Panthera leo persica) के अंतिम प्राकृतिक आश्रय स्थल के रूप में प्रसिद्ध है। इसे 1965 में स्थापित किया गया था और यह 1,412 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में फैला है, जिसमें 258 वर्ग किलोमीटर कोर राष्ट्रीय उद्यान और 1,153 वर्ग किलोमीटर वन्यजीव अभयारण्य शामिल है। यह भारत की जैव-विविधता संरक्षण की प्रतिबद्धता का महत्वपूर्ण प्रतीक है।

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मुख्य विशेषताएँ

• स्थान: तालाला गिर, गुजरात में स्थित। यह जूनागढ़ से लगभग 65 किमी दक्षिण-पूर्व, वेरावल से 43 किमी उत्तर-पूर्व और अमरेली से 60 किमी दक्षिण-पश्चिम में है।

• पारिस्थितिकी तंत्र: खथियार–गिर शुष्क पर्णपाती वन क्षेत्र का हिस्सा। इसमें सागौन प्रधान वन पाए जाते हैं, साथ ही बबूल, बेर, जामुन और बरगद जैसे पेड़ भी हैं। उद्यान में घास के मैदान, झाड़ियाँ और पथरीली पहाड़ियाँ हैं, जो 507 से अधिक पौधों की प्रजातियों को सहारा देती हैं।

• वन्यजीव: यहाँ 674 एशियाई शेर (2020 की जनगणना) के अलावा तेंदुए, लकड़बग्घे, सियार, चीतल, सांभर, नीलगाय, चौसिंगा (चार सींगों वाला मृग), काला हिरण, मगरमच्छ और 300 से अधिक पक्षी प्रजातियाँ पाई जाती हैं, जिनमें एशियन पैराडाइज़ फ्लाईकैचर और क्रेस्टेड सर्पेंट ईगल प्रमुख हैं। इसे एक महत्वपूर्ण पक्षी क्षेत्र (Important Bird Area) के रूप में मान्यता मिली है।

• नदियाँ और जलाशय: सात प्रमुख नदियाँ (हीरन, शेत्रुंजी, धतरवाड़ी, शिंगोड़ा, मच्छुंद्रि, अंबाजल, रावल) और चार जलाशय हैं। इनमें कमलेश्वर बाँध सबसे बड़ा है, जिसे गिर की “जीवनरेखा” कहा जाता है।

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संरक्षण का इतिहास

• पृष्ठभूमि: शिकार के कारण 19वीं शताब्दी के अंत तक एशियाई शेर लगभग विलुप्ति की कगार पर पहुँच गए थे, केवल 12 शेर ही बचे थे। जूनागढ़ के नवाबों ने शेरों की रक्षा शुरू की और ब्रिटिश शासन ने भी संरक्षण उपाय अपनाए। 1965 में इसे अभयारण्य और 1975 में कोर क्षेत्र को राष्ट्रीय उद्यान घोषित किया गया।

• सफलता: संरक्षण उपायों, आवास पुनर्स्थापन और शिकार-निरोधी प्रयासों से शेरों की संख्या 2005 में 359 से बढ़कर 2015 में 523 और 2020 में 674 हो गई। यह वन्यजीव संरक्षण का एक वैश्विक मॉडल बन गया है।

• खतरे: प्राकृतिक खतरे—सूखा, चक्रवात और जंगल की आग। मानव-जनित खतरे—अत्यधिक चराई, अतिक्रमण और पर्यटन से होने वाला दबाव।

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पर्यटन गतिविधियाँ

• गिर जंगल ट्रेल सफारी: 3 घंटे की खुली जीप सफारी, जो अभयारण्य की 13 निर्धारित मार्गों से होकर गुजरती है। इसमें शेर, तेंदुए और अन्य वन्यजीव देखने का अवसर मिलता है।

• देवलिया सफारी पार्क (गिर इंटरप्रिटेशन ज़ोन): 412 हेक्टेयर का घेराबंद क्षेत्र, जो सासन गिर से 12 किमी दूर है। यहाँ शेरों को नियंत्रित क्षेत्र में देखने की गारंटी होती है। इसमें 55 मिनट की जीप या 45 मिनट की बस सफारी उपलब्ध है।

• कांकाई मंदिर सफारी: इसमें वन्यजीव दर्शन के साथ-साथ कांकाई माता मंदिर और बनेज महादेव मंदिर का भ्रमण शामिल है, जो प्रकृति और आध्यात्मिकता का मिश्रण प्रस्तुत करता है।

• पक्षी अवलोकन: 300 से अधिक पक्षी प्रजातियों के साथ गिर पक्षी प्रेमियों के लिए स्वर्ग है। यहाँ संकटग्रस्त सफेद पीठ वाला गिद्ध भी पाया जाता है।

• शैक्षिक कार्यक्रम: पर्यटकों को जागरूक करने के लिए कार्यशालाएँ, व्याख्यान सत्र, विज़िटर सेंटर, नक्शे और पुस्तिकाएँ उपलब्ध कराई जाती हैं।

• नियमावली: पर्यटन को सख्त नियमों के तहत संचालित किया जाता है। केवल निर्धारित मार्गों पर ही सफारी होती है, कोर क्षेत्र में ट्रैकिंग प्रतिबंधित है, और ड्रोन का उपयोग विशेष अनुमति के बिना वर्जित है।

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यात्रा का सर्वोत्तम समय

• खुला मौसम: 16 अक्टूबर से 15 जून तक।

• आदर्श महीने: नवंबर से मार्च (सर्दी, तापमान 10°C–25°C) जब मौसम सुहावना और वन्यजीव सक्रिय होते हैं।

• गर्मी (अप्रैल से जून): गर्म (29°C–43°C) लेकिन शेरों को जलाशयों के पास देखने की संभावना अधिक होती है।

• मानसून (16 जून–15 अक्टूबर): मुख्य उद्यान बंद रहता है, परंतु देवलिया सफारी पार्क आंशिक रूप से खुला रहता है।

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गिर राष्ट्रीय उद्यान कैसे पहुँचे

• हवाई मार्ग: निकटतम हवाई अड्डे—दiu, केशोद, राजकोट और अहमदाबाद। यहाँ से टैक्सी और निजी गाड़ियाँ उपलब्ध हैं।

• रेल मार्ग: जूनागढ़, वेरावल/सोमनाथ और राजकोट नज़दीकी स्टेशन हैं। ये अहमदाबाद, मुंबई और दिल्ली जैसे प्रमुख शहरों से जुड़े हैं।

• सड़क मार्ग: राष्ट्रीय और राज्य राजमार्गों से अच्छी तरह जुड़ा है। जीएसआरटीसी और निजी बसें उपलब्ध हैं। निजी टैक्सी या गाड़ी बुक करके भी पहुँचा जा सकता है।

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निष्कर्ष

गिर राष्ट्रीय उद्यान केवल एक संरक्षित क्षेत्र ही नहीं, बल्कि भारत की वन्यजीव संरक्षण सफलता का प्रतीक है। पर्यटन प्रबंधन और अध्ययन के दृष्टिकोण से यह बताता है कि किस प्रकार जैव-विविधता संरक्षण और सतत पर्यटन साथ-साथ चल सकते हैं। यह स्थानीय समुदायों की भागीदारी से प्रकृति और आर्थिक विकास के संतुलन का उत्कृष्ट उदाहरण है।

Gir National Park

 

Gir National Park

Introduction

Gir National Park, also known as Sasan Gir, is a premier wildlife sanctuary in Gujarat, India, renowned as the last refuge for the Asiatic lion (Panthera leo persica). Established in 1965, it spans 1,412 square kilometers, with 258 square kilometers as the core national park and 1,153 square kilometers as a wildlife sanctuary. It is a critical conservation area, showcasing India's commitment to preserving its biodiversity.

Key Features

• Location: Situated in Talala Gir, Gujarat, approximately 65 km southeast of Junagadh, 43 km northeast of Veraval, and 60 km southwest of Amreli.
• Ecosystem: Part of the Khathiar-Gir dry deciduous forest ecoregion, featuring teak-dominated forests, acacia, ber, jamun, and banyan trees, with over 507 plant species. The park includes grasslands, scrublands, and rocky hills, supporting diverse flora and fauna.
• Wildlife: Home to 674 Asiatic lions (2020 census), leopards, hyenas, jackals, chital, sambar, nilgai, chowsingha (four-horned antelope), blackbuck, crocodiles, and over 300 bird species, including the Asian Paradise Flycatcher and Crested Serpent Eagle. Recognized as an Important Bird Area.
• Rivers and Reservoirs: Seven perennial rivers (Hiran, Shetrunji, Dhatarvadi, Shingoda, Machhundri, Ambajal, Raval) and four reservoirs, with Kamleshwar Dam being the largest, known as the "lifeline of Gir."

Conservation History

• Background: Asiatic lions faced near extinction, with only about 12 individuals left by the late 19th century due to hunting. The Nawabs of Junagadh initiated protection efforts, followed by British intervention. The sanctuary was established in 1965, and the core area was declared a national park in 1975.
• Success: Conservation efforts, including habitat restoration and anti-poaching initiatives, have increased the lion population from 359 (2005) to 523 (2015) and 674 (2020). The park is a global model for wildlife recovery.
• Threats: Natural threats include droughts, cyclones, and forest fires. Anthropogenic threats include overgrazing, encroachment, and excessive tourism-related traffic, which contribute to environmental degradation.

Tourism Activities

• Gir Jungle Trail Safari: A 3-hour open-jeep safari through 13 designated routes in the sanctuary, offering chances to spot lions, leopards, and other wildlife. Bookings are managed online via the official website (https://girlion.gujarat.gov.in).
• Devalia Safari Park (Gir Interpretation Zone): A 412-hectare fenced area 12 km from Sasan Gir, guaranteeing lion sightings in a controlled environment. Offers 55-minute jeep or 45-minute bus tours. Ideal during the monsoon when the main park is closed.
• Kankai Temple Safari: Combines wildlife viewing with a visit to the Kankeshwari Mataji and Banej Mahadev temples, blending nature and spirituality.
• Bird Watching: With over 300 bird species, Gir is a paradise for birders, featuring species like the critically endangered white-backed vulture.
• Educational Programs: The park offers workshops, interpretive sessions, and a visitor center with maps and brochures to educate tourists on conservation.
• Regulations: Tourism is regulated with strict visitor limits, designated routes, and no trekking in core zones to minimize wildlife disturbance. Drones are prohibited without special permits.

Best Time to Visit

• Open Season: October 16 to June 15 (closed during monsoon, June 16 to October 15).
• Ideal Months: November to March (winter) for pleasant weather (10°C–25°C) and active wildlife. April to June (summer, 29°C–43°C) offers better lion sightings near water bodies but is hot. Devalia Safari Park is open during monsoon for limited wildlife viewing.

How to Reach Gir National Park

• By Air:
• Nearest Airports: Diu Airport  , Keshod Airport  , Rajkot  , and Sardar Vallabhbhai Patel International Airport, Rajkot and Ahmedabad offer better connectivity with domestic and international flights. Taxis or private cars are available from all airports.
• By Train:
• Nearest Railway Stations: Junagadh , Veraval/Somnath , and Rajkot.. These stations connect to major cities like Ahmedabad, Rajkot, Mumbai, and Delhi. Taxis, buses, or auto-rickshaws are available from stations to the park.
• By Road:
• Well-connected via national and state highways  . Distances: Junagadh  , Veraval , Rajkot, Ahmedabad , Mumbai . GSRTC and private buses operate from these cities to Sasan Gir. Private cars or taxis can be booked online or offline. Google Maps can guide to Sinh Sadan, the park’s entry point.

Conclusion

Gir National Park is not just a protected area but a symbol of India’s wildlife conservation success. For tourism students, it offers insights into the link between biodiversity protection and sustainable tourism. The park demonstrates how conservation efforts can enhance eco-tourism opportunities while also involving local communities in preserving natural heritage.